Premios Nobel y COVID-19: lenta, ciencia básica puede dar sus frutos

Si bien el mundo quiere soluciones rápidas y llamativas para todo, especialmente las amenazas masivas como el coronavirus y el calentamiento global, los premios Nobel de la próxima semana nos recuerdan que en ciencia, lo lento y constante vale la pena.

Es posible que pronto vuelva a hacerlo.

La ciencia se basa en trabajos anteriores, con pensadores "sobre los hombros de gigantes", como dijo Isaac Newton, y comienza con una investigación básica destinada a comprender un problema antes de solucionarlo. Es ese tipo de ciencia básica que los Nobel suelen recompensar, a menudo años o décadas después de un descubrimiento, porque puede llevar tanto tiempo darse cuenta de las implicaciones.

El éxito lento y constante de la ciencia ha dado esperanzas a los investigadores en la lucha contra la pandemia. Incluso ofrece un rayo de optimismo climático.

Muchos años de avances en la ciencia molecular básica, algunos de ellos ya ganadores del Premio Nobel, han proporcionado al mundo herramientas para la identificación rápida de virus y acelerado el desarrollo de pruebas. Y ahora nos atormentan con la perspectiva de tratamientos con COVID-19 y, en última instancia, una vacuna, quizás dentro de unos meses.

"Este podría ser el mejor momento de la ciencia. Este podría ser el momento en que entregamos, no solo a la nación sino al mundo, el milagro que nos salvará", dijo el geofísico. Las vacunas que normalmente tomarían años pueden desarrollarse en un año o menos. y "todo se ha construido sobre la base de los avances científicos básicos que se han desarrollado en las últimas tres décadas", dijo McNutt.

Señaló la secuenciación genética y la reacción en cadena de la polimerasa, que permite la copia múltiple de segmentos precisos de ADN. Ese último descubrimiento ganó el Nobel de física 2014, dijo el astrofísico Nobel de física 2018, pero también fue producto de un accidente en el que un investigador recibió láser en el ojo, dijo la microbióloga Rita Colwell, ex directora de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.

Y esos láseres utilizaron conceptos que se remontan a Albert Einstein, dijo el astrónomo real británico Martin Rees.

John Mather, quien ganó el Nobel de Física en 2006 para la cosmología, que es el estudio del origen del universo y, por lo tanto, es la ciencia básica definitiva, dijo que casi todo lo que usamos a nuestro alrededor está ahí debido a la ciencia básica.

Pero algunas personas no establecen esa conexión. Adam Riess, quien ganó el Nobel de Física 2011, y Tyson dijeron que esto es especialmente notable cuando las personas que niegan la ciencia climática o la efectividad de las vacunas lo hacen mientras llegan a otros no creyentes en teléfonos inteligentes y búsquedas en Google que son posibles gracias a la investigación científica básica.

"Tal vez, tal vez la ciencia necesite un agente de relaciones públicas, ¿de acuerdo?" Tyson dijo en una entrevista. "Tal vez con un nuevo descubrimiento en la ciencia de una manera que afecte los resultados de su vida, los comerciales de televisión dicen: '¿Sabías esto? Esta cosa que estás usando fue inventada aquí en este laboratorio por esta persona. Y fue traída a comercializado por esta empresa. Y ahora lo está utilizando y disfrutándolo. Detente en silencio. 'De nada' ".

En cuanto a arreglar el cambio climático, el químico mexicano Mario Molina tiene la esperanza de que el mundo pueda resolver el problema gracias al trabajo que lo llevó a su Premio Nobel de 1995.

Él y otros descubrieron que los productos químicos industriales conocidos como clorofluorocarbonos estaban llegando a lo alto de la atmósfera y devorando la capa protectora de ozono de la Tierra. Descubrió esto muchos años antes de que se desarrollara un agujero de ozono sobre la Antártida.

Su trabajo y la apertura del agujero llevaron a un acuerdo internacional en 1987 para prohibir esos químicos que agotan la capa de ozono, y el agujero ha comenzado a encogerse. Ahora Molina espera que ese tipo de acción se pueda aplicar a lo que él llama "la emergencia climática".

"Por eso soy optimista. Porque tenemos un ejemplo de un problema global en el que prácticamente todos los países del planeta acordaron trabajar juntos. La capa de ozono se está curando. Toma bastante tiempo", dijo Molina. "Pero está funcionando, lentamente. Así que se puede hacer".